El hígado es el órgano clave en la detoxificación del cuerpo, encargado de metabolizar sustancias tóxicas, metabolitos hormonales y productos de desecho.
Su función es esencial para mantener la homeostasis, pero su capacidad de eliminación puede verse comprometida por múltiples factores, como la alimentación inadecuada, la exposición a toxinas ambientales y el estrés.
Estefanía Álvarez – Unidad de Nutrición Neolife
El proceso de detoxificación hepática: fases I y II
El hígado detoxifica sustancias a través de un proceso en dos fases:
- Fase I: en esta etapa, las enzimas del citocromo P450 transforman toxinas liposolubles en compuestos más reactivos para su posterior eliminación. Sin embargo, esta conversión genera radicales libres, que pueden causar daño celular si no se neutralizan adecuadamente.
- Fase II: en esta fase, los metabolitos generados en la Fase I se conjugan con moléculas como glutatión, sulfato o glicina, lo que los hace más solubles en agua y facilita su excreción a través de la bilis o la orina.
El equilibrio entre estas dos fases es fundamental. Si la Fase I está hiperactiva y la Fase II no funciona correctamente, se acumulan intermediarios tóxicos que pueden aumentar el estrés oxidativo y la inflamación.
Nutrientes clave para una detoxificación hepática óptima
Una alimentación estratégica puede optimizar la actividad enzimática del hígado y prevenir bloqueos en el proceso de eliminación de toxinas. Algunos nutrientes esenciales incluyen:
- Glutatión y sus precursores: el glutatión es el principal antioxidante del hígado y participa activamente en la Fase II de detoxificación. Su producción depende de aminoácidos como:
- Cisteína (presente en el ajo, cebolla y huevos)
- Glicina (abundante en el colágeno y el caldo de huesos)
- Glutamato (presente en alimentos ricos en proteínas)
- Polifenoles y flavonoides: los compuestos bioactivos presentes en frutas, verduras y hierbas pueden modular la actividad del citocromo P450 y reducir el estrés oxidativo. Algunos de los más relevantes son:
- Resveratrol (uvas y frutos rojos)
- Curcumina (cúrcuma)
- Epigalocatequina (EGCG) (té verde)
- Vitaminas y minerales – Cofactores: las reacciones de detoxificación dependen de la presencia de vitaminas y minerales clave:
- Vitamina B6, B12 y folato: necesarias para la metilación y conjugación hepática.
- Magnesio y zinc: esenciales para la función enzimática.
- Selenio: crucial para la síntesis de glutatión peroxidasa.
- Alimentos ricos en azufre: el azufre es fundamental para la conjugación de toxinas en la Fase II. Se encuentra en:
- Vegetales crucíferos (brócoli, coles de Bruselas, coliflor).
- Ajo y cebolla.
- Huevos.
Estrategia nutricional para optimizar la detoxificación hepática
Una estrategia nutricional basada en la ciencia debe enfocarse en:
- Favorecer el equilibrio entre las Fases I y II: priorizar alimentos ricos en antioxidantes y evitar un exceso de compuestos que aceleren la Fase I sin apoyar la Fase II (como el alcohol o la cafeína en exceso).
- Asegurar un adecuado consumo de proteínas y aminoácidos: la detoxificación hepática depende de sustratos proteicos. Dietas bajas en proteínas pueden comprometer este proceso.
- Reducir la exposición a toxinas ambientales: limitar el consumo de ultraprocesados, pesticidas y disruptores endocrinos.
- Optimizar la salud intestinal: un microbioma equilibrado ayuda a la eliminación de toxinas y reduce la carga hepática. Consumir prebióticos y probióticos puede ser clave.
Más allá de las tendencias sobre “dietas detox”, la detoxificación hepática es un proceso complejo que puede optimizarse a través de una estrategia nutricional bien diseñada. Asegurar un adecuado aporte de nutrientes clave y evitar factores que interfieran con la función hepática puede marcar la diferencia en la salud a largo plazo.
